По мере расшифровки человеческого генома перед учеными встает вопрос о механизмах взаимодействия наших генов с внешней средой. Знание этих механизмов поможет выявить факторы, определяющие риск развития болезней, а также эффективность той или иной технологии лечения.

Однако наиболее дальновидные ученые утверждают, что информации, содержащейся в трех миллиардах "ячеек" (именно столько пар оснований включает человеческий геном), недостаточно для определения ключевых биологических характеристик человека.

Группа исследователей из лондонского Империал-колледжа, возглавляемая профессором биохимии Джереми Николсоном, рассматривает человека как суперорганизм, состоящий не только и не столько из человеческих клеток, сколько из клеток вирусов, грибков и бактерий.

Наших же родных клеток в теле насчитывается всего несколько триллионов, то есть "чужие" имеют явный количественный перевес, не говоря уже об их генетическом разнообразии.

Многие из наших маленьких "сожителей" играют жизненно важную роль в функционировании суперорганизма. Например, кишечные бактерии: они не только принимают непосредственное участие в процессе переваривания пищи, но и защищают нас от опасных инфекций. Это происходит благодаря их тесному взаимодействию с нашей иммунной системой. Кстати, слово "симбиоз" в буквальном переводе с латыни означает "совместная трапеза". Как сидящие за одним столом члены большой и дружной семьи, симбионты питаются с нами одной и той же пищей и отплачивают за это добром.

Биотехнология рассматривается как одно из самых перспективных научно-практических направлений. Именно они в первую очередь диктуют необходимость изучения тех особенностей, которые привносят в наш организм симбионты. Реакция человеческого организма на лекарственное воздействие очень индивидуальна и в немалой степени зависит от характеристик микробной фауны. Бактерии могут влиять на кислотность кишечной среды, иммунный ответ, и от этого существенно зависит эффективность лекарственной терапии.

По мнению английских ученых, концепция суперорганизма является основой для развития "медицины будущего" - персонализированного подхода к сохранению здоровья. Джереми Николсон считает, что этот подход уже сегодня может быть полезен при разработке новых методов лечения диабета, сердечных и неврологических заболеваний, а также некоторых видов рака.